Hornos de la Peña un siglo después de la excavación de H. Obermaier

Hornos de la Peña es un yacimiento emblemático de la Prehistoria de la región cantábrica. En 1903 Lorenzo Sierra descubrió en la cavidad grabados paleolíticos. Desgraciadamente para entonces el yacimiento que se encontraba en la entrada de la cueva había sido casi totalmente destruido. Entre 1909 y 1910 Hugo Obermaier dirigió una excavación en el pasillo inmediatamente posterior al vestíbulo, revelando una secuencia de 3 niveles arqueológicos (III- Musteriense; II-Solutrense/Auriñaciense; I- Magdaleniense) que sirvieron para definir la secuencia paleolítica de la región cantábrica.

El yacimiento y sus materiales fueron posteriormente objeto de la atención de numerosos investigadores, entre ellos Lawrence. G. Straus, Federico Bernaldo de Quirós, Pilar Utrilla o Elena Carrión. Sin embargo los problemas de la secuencia descrita por H. Obermaier, las dificultades para datar las distintas ocupaciones y los avatares sufridos por los materiales desde 1910, habían relegado al yacimiento a un segundo plano frente a otros yacimientos como El Castillo o Cueva Morín. Sin embargo, en el año 2008 Hornos de la Peña se incorpora junto a otras cuevas de la región cantábrica a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, por la singularidad y riqueza de su arte rupestre. A principios de la década de 2010 se retoma el estudio de la cavidad por un equipo dirigido por Olivia Rivero. Este estudio tiene como objetivo abordar la revisión del conjunto artístico incluyendo una nueva topografía y una documentación gráfica actualizada (Rivero y Garate, 2013). Uno de los objetivos es el de demostrar la existencia de dos ciclos artísticos diferenciados (uno de inicios del Paleolítico Superior y otro Magdaleniense) y tratar también de contextualizar una pieza grabada recuperada en la excavación de Obermaier que se había puesto como ejemplo del primer arte auriñaciense de la región cantábrica (Tejero et al., 2008). En este contexto se inició un proyecto integral de revisión del yacimiento, que incluye desde el año 2016 la excavación de los testigos dejados por H. Obermaier y por los fosfateros en el vestíbulo y en el primer tramo de la galería principal de la cueva. Los primeros trabajos sobre esta secuencia acaban de ser publicados en la revista Journal of Archaeological Science: Reports (Rios-Garaizar et al. 2020).

La reexcavación de la sección preservada por H. Obermaier en esta zona de la cueva ha servido para volver a evaluar la propuesta estratigráfica que se ha mantenido en vigor los últimos 100 años. Los nuevos datos indican que, a grandes rasgos, la lectura de H. Obermaier fue correcta pero la secuencia es mucho más compleja que la descrita originalmente ya que frente a 4 niveles descritos por H. Obermaier nosotros hemos identificado al menos 15 unidades estratigráficas que abarcan desde el Pleistoceno Medio al Holoceno. Aunque hemos tenido problemas para identificar claramente la posición estratigráfica del Solutrense y del Auriñaciense hemos puesto de relieve la presencia de otros momentos de ocupación.

Estratigrafía del corte de H. Obermaier excavado entre 2016 y 2017

Son especialmente importantes las ocupaciones magdalenienses que se dan a techo de la secuencia (unidad 4) y que hemos datado en 13,790 ± 60 BP (OxA-36543), fechas propias del Magdaleniense Medio de la región. En este nivel se ha recuperado abundante fauna y restos de industria fabricados en sílex, entre los que se han identificado variedades como Monte Picota, Flysch, Treviño y Urbasa.

Industria ósea de la unidad 12 (1) y de la unidad 6 (2,3)

En el conjunto de unidades 5-12, que deberían corresponder con el nivel II de Obermaier (Solutrense/Auriñaciense), hemos identificado una unidad muy alterada (5) que ha proporcionado una datación idéntica a la de la unidad 4; otra unidad afectada por madrigueras (6) que hemos datado en 22,470 ± 140 (OxA-36545) que se corresponde con el final del Gravetiense o el inicio del Solutrense, y que ha proporcionado un escaso conjunto de industria lítica, una punta de asta y una cuenta fabricada en marfil; una serie de unidades fluviales (7-12) que han sido datadas en 25,120 ± 19 BP (OxA-36546) (Unidad 8) y que han proporcionado un exiguo material arqueológico que incluye unos pocos restos de fauna, algunas lascas y laminillas y un fragmento de azagaya de asta

Sin embargo la unidad más interesante ha sido la 13, que ha podido ser excavada en una mayor extensión. En esta unidad se ha recuperado un numeroso conjunto de industria lítica y fauna asociado a un hogar parcialmente desmantelado. El conjunto lítico está fabricado en distintas variedades de cuarcita y sílex (Monte Picota y Flysch) siguiendo esquemas de producción discoides que han generado abundantes puntas pseudolevallois. Estas características permiten vincular este nivel con el Paleolítico Medio regional de El Castillo, La Pasiega, La Flecha o Cueva Morín. Por debajo del nivel 13 hay otras dos unidades, de las cuales el 14 ha proporcionado escasos restos de fauna muy alterados. Estas unidades se disponen sobre una espesa costra estalagmítica que ha sido datada en 222,920 ± 10,090 (JRG-11.17).

Industria lítica de la unidad 13

Los trabajos arqueológicos en Hornos de la Peña aún no han concluido. Entre 2018 y 2019 hemos ampliado la excavación de las unidades 12-14 y hemos refrescado uno de los testigos conservados en el vestíbulo de la cueva. Estos trabajos están poniendo de relieve las ocupaciones del final del Paleolitico Medio e inicios del Superior y sin duda serán de gran importancia para tratar temas como la desaparición de los neandertales en la región cantábrica o la llegada de los primeros humanos modernos.

Referencias:

Rios-Garaizar, J., Maíllo-Fernández, J.M., Marín-Arroyo, A.B., Sánchez Carro, M.A., Salazar, S., Medina-Alcaide, M.A., San Emeterio, A., Martínez de Pinillos, L., Garate, D., Rivero, O. (2020). Revisiting Hornos de la Peña 100 years after. Journal of Archaeological Science: Reports 31, 102259. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2020.102259

Rivero Vilá, O., Garate Maidagan, D. (2013). Arte parietal Paleolítico en la cueva de Hornos de la Peña (Cantabria): nuevos datos sobre su conjunto exterior. Zephyrvs, 72, 59-72. doi:10.14201/zephyrus2013725972

Tejero, J., Cacho, C., de Quirós, F. (2008). Arte mueble en el Auriñaciense cantábrico. Nuevas aportaciones a la contextualización del frontal grabado de la cueva de Hornos de la Peña (San Felices de Buelna, Cantabria). Trabajos de Prehistoria, 65(1), 115-123. doi:http://dx.doi.org/10.3989/tp.2008.v65.i1.138

 

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Armintxe, a new Magdalenian Rock-Art site

Yesterday the news about a recent discovery of a new Paleolithic rock-art site were disseminated in the media. The cave of Armintxe, with its beutifully and masterly carved panel full of animal figures, was presented to the public. The archaeologist and speleologist are still working on it, but the first results are quite relevant.

I was told about this discovery the same day it happened. Two of the speleologist working, with Diego Garate and miself, on the archeological work at Atxurra, were involved in this finding. In fact, Iñaki Intxaurbe, who was the one who identified the first figures at Atxurra, saw the first engravings. More of them were quickly identified by the team formed by ADES speleologists and AGIRI archaeologists, and inmediatly the discovery was communicated to the local authorities and the cave was closed. During the last months some work has been done by the proffesor of Cantabrian University, Cesar Gonzalez, and Juan C. Lopez-Quintana from AGIRI, helped by ADES and supported by Bizkaia regional government.

The first results have shown a big panel crowded with figures, displayed in a complex composition. Some of the figures are quit big, but many of them are relatively small, suggesting some sort of perspective. Some of the figures are represented in natural position, while others have been vertically designed. All of them have been engraved with the same technique, scratching the soft limestone with the fingers of with a dull point, resulting in very detailed and easy to see figures. The animals are represented with high detail, typical from Magdalenian art style, with hair, mouths, eyes, etc. carefully traced. Represented animals are horses, bisons, ibex and some carnivores. One of this carnivores has been undoubtly interpreted as a lion, which is an animal rarely present in Magdalenian art, albeit there are such representations in the Iberian Peninsula (Castillo and Casares for example) or in the Pyrenees (Istuitz, Erberua, Trois Freres, Tuc d´Audoubert and others). Besides, several sings, including clear claviforms, have been found there. The conventions used for representing animals and the presence of claviforms suggest that the figures could be related to the Late Magdalenian art. Armintxe has a close simmilarity with Tuc d´Audoubert  french cave, having this one a bigger and more complex art repertory.

Main panel of Armintxe (Tracing: C. González http://www.bizkaia.eus/home2/bizkaimedia/Contenido_Noticia.asp?Not_Codigo=16877&idioma=CA&dpto_biz=4&codpath_biz=4#prettyPhoto%5Bpp_gal%5D/0/)

The cave of Armintxe is situated in the coastal town of Lekeitio, in the Basque Country. In fact it is part of the same karstic complex then the cave of Lumentxa, where four years ago Diego Garate and myself found two bisons and a horse head painted in red, also of Magdalenian style. In Lumentxa it was an important Magdalenian site, excavated by J. M. Barandiaran, and very close the site of Santa Catalina, also with rich Magdalenian levels, was excavated by E. Berganza and J. L. Arribas. Close to Lekeitio it is situated the cave of Atxurra, wich has a rich Magdalenian sequence and the most important rock-art assemblage of the peninsular Basque Country. And above Atxurra, it is located the cave of Goikolau, with probable late paleolithic engravings. Considering this, in less than four years, a region with no (almost) evidence of Paleolithic rock-art, is now one of the most relevant places for the study of the Magdalenian complex in all the Cantabrian Region.

The new findings of rock art sites in the Basque Country, that happened in the last decade, are the result of intense explorations made by archeologists and and speleologist, most of them initially done without any funding from public institutions. Grace to this work 6 new caves have been identified in Bizkaia, 6 in Gipuzkoa, and one in Navarre, ranging from Gravettian to Magdalenian. These new findings have substantially changed our views about Paleolithic occupations in the Basque region, and are opening new venues for research.

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La cueva de Atxurra, nuevo yacimiento de arte rupestre paleolítico en Bizkaia

Hace dos años comenzamos, bajo la dirección de Diego Garate, un proyecto de evaluación del yacimiento arqueológico de Atxurra. El yacimiento fue descubierto por J.M. Barandiaran en 1929 y excavado por él mismo entre 1934 y 1935. La publicación de los resultados debieron esperar hasta 1961, y después a penas si ha vuelto ha ser estudiado. Esto propició que fuese un yacimiento poco importante para explicar el final del Paleolítico Superior, el periodo mejor representado en el yacimiento. Este fue uno de los motivos por el cual decidimos volver a Atxurra, para evaluar la estratigrafía del yacimiento, obtener una buena cronología de los distintos periodos en los que la cueva fue ocupada, y para poder caracterizar mejor estas ocupaciones. En 2014 limpiamos una de las secciones dejadas por J.M. Barandiaran y los resultados fueron espectaculares. Pudimos documentar una estratigrafía muy ordenada que abarcaba todo el Magdaleniense, con algunos niveles muy ricos en fauna, industria lítica e industria ósea.

Aspecto de la excavación al terminar la campaña de 2014. Al fondo  la gatera por la cual se accede al tramo de cueva que da paso a la zona decorada(Foto: Joseba Rios-Garaizar)

La campaña de 2015 se planeó como una continuación de la de 2014. El objetivo principal era documentar la posible existencia de ocupaciones del Gravetiense. En esta campaña nos propusimos hacer una prospección sistemática de la cueva con el objetivo de encontrar arte rupestre paleolítico. Así el 25 de Septiembre de ese año, mientras parte del equipo excavábamos en el yacimiento, el director del proyecto, Diego Garate, se adentró en la zona más profunda de la cueva acompañado por el espeleólogo del grupo ADES Iñaki Intxaurbe. Tardaron mucho en salir, y en cuanto Diego asomó por la gatera que comunica la zona del yacimiento con las galerías interiores de la cueva, fui consciente de que habían encontrado algo importante. Me bastó una sola mirada inquisitiva y un gesto afirmativo de Diego para confirmar mis sospechas. Poco después Iñaki salió por la misma gatera con una expresión de vértigo propia de alguien que ha cumplido uno de sus sueños. Poco después Diego me contó, con discreción, que había “un montón de figuras, bisontes, caballos, la mayor parte grabados”. Ese mismo día pude entrar con ellos en la cueva y ver algunos de los grabados con mis propios ojos, fui consciente en ese momento de la magnitud del hallazgo, ya que en apenas una pequeña visita Diego e Iñaki habían localizado decenas de figuras de animales.

 

Repisa con dos caballos de grandes dimensiones grabados y pintados (Foto: Diego Garate)

Los días siguientes fueron muy agitados. Avisamos a la Diputación para que acelerasen la colocación de una verja de protección, ya que el acceso a la cueva es bastante sencillo. Al mismo tiempo seguimos excavando manteniendo en todo momento la discreción sobre el descubrimiento, incluso con nuestros colaboradores. El día antes de acabar la campaña, en la que por cierto alcanzamos el nivel Gravetiense, se lo contamos a todos y organizamos una rápida visita para que ellos pudiesen deleitarse con la visión del friso de los caballos. En esos días Diego, acompañado de Iñaki y de Olivia Rivero, se dedicó a realizar una documentación preliminar del yacimiento. Hubo visitas de expertos de la Diputación, se colocó la verja y redactamos un proyecto de estudio. Hoy, casi ocho meses después podemos levantar el embargo sobre esta noticia y dar a conocer este descubrimiento ante la opinión pública. A partir de hoy tenemos que comenzar el estudio sistemático del yacimiento.
La cueva de Atxurra se encuentra en Berriatua, colgada sobre la carretera que une Markina con Lekeitio y que discurre paralela al río Lea. Es una cueva de grandes dimensiones que alcanza un desarrollo de más de 500 metros. Bajo la cueva de Atxurra, y comunicada con esta, se abre un piso inferior del mismo sistema, que recibe el nombre de Armiña. Los paneles grabados se encuentran en la zona media de la cavidad a la que se puede acceder desde el piso inferior o desde la boca donde se encuentra el yacimiento. En ambos casos el tránsito es complejo y requiere el paso por gateras, pequeños tramos de escalada y desplazamientos por rampas muy inclinadas.
La zona decorada es un galería, con varios pisos fósiles, de gran altura, jalonada por cornisas y con pequeñas aperturas laterales. Hasta el momento se han documentado 14 sectores decorados con, al menos, 70 figuras. La mayor parte de los motivos representados son figuras animales, siendo los bisontes y los caballos los más numerosos, aunque hay algunas cabras, ciervas y uros. La técnica utilizada es el grabado, en ocasiones combinado con pintura negra. Algunas de las figuras, como los dos caballos, son de grandes dimensiones, mientras que otras son bastante pequeñas. Las convenciones de representación utilizadas son bastante homogéneas, destacando el uso de dos planos para la representación de los cuernos y de las extremidades de los animales o las indicaciones del pelaje y de detalles anatómicos internos. Destacan también las cabras en visión frontal o una figura de bisonte que tiene en su interior una veintena de “puntas” representadas con uves invertidas. Todas estas convenciones remiten al Magdaleniense Medio o Superior, esto es hace unos 18-14.000 años (14.500-12.500 años sin calibrar).

Bisonte grabado con «puntas» clavadas en su interior (Foto: Diego Garate)

La relevancia del hallazgo es enorme. Atxurra tiene el mayor conjunto de figuras rupestres descubierto en Bizkaia desde Santimamiñe, de cuyo hallazgo se cumplen 100 años. Se encuentra en una zona en la que se hay una intensa presencia humana a finales del Paleolítico Superior, que se manifiesta en los yacimientos de Santa Catalina y Lumentxa fundamentalmente. En este último hace tres años descubrimos un pequeño conjunto de arte rupestre compuesto por dos bisontes y una cabeza de caballo pintadas en rojo. Todo esto hace de esta comarca del oriente de Bizkaia un lugar ideal para investigar las formas de vida de los últimos cazadores recolectores y sus vinculaciones culturales con el resto de la región cantábrica y la vertiente noroccidental de los Pirineos.
Este descubrimiento es una recompensa más a los enormes esfuerzos realizados por el equipo dirigido por Diego Garate, que en los últimos cinco años ha descubierto cuevas con arte rupestre en Bizkaia (Askondo y Lumentxa), en Gipuzkoa (Aitzbitarte III, IV, V y IX) y una nueva galería decorada en la navarra cueva de Alkerdi. A esto hay que sumar decenas de publicaciones, proyectos de revisión y estudio en Iparralde (Isturitz, Oxocelhaya, Etxeberri, Sinhikole, Sasiziloaga), en Gipuzkoa (Altxerri B) y en Bizkaia (Ventalaperra, Rincón), y colaboraciones como las realizadas en la cueva de Morgota (Kortezubi). Gracias a este esfuerzo se ha roto con la idea del “vacío vasco” en el arte rupestre paleolítico y se dispone de elementos que permiten valorar el papel de nexo entre el suroeste de Francia y la Región Cantábrica que jugó esta región.

Añado un enlace a un vídeo de la ETB donde podéis ver mejor la cueva y sus grabados y pinturas.

http://www.eitb.eus/es/cultura/videos/detalle/4099276/video-hallada-berriatua-cueva-grabados-euskadi/

http://www.eitb.eus/es/get/multimedia/screen/id/4099276/tipo/videos/

 

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New Middle Magdalenian rock-art at Alkerdi cave (Navarre)

In 1930 the French spelunker N. Casteret discovered several parietal engravings of Palaeolithic age in Alkerdi cave. Later on in 1974 a detailed study of these engravings was made by I. Barandiarán, who also, more recently, has excavated the cave. In 2014 more than twenty new figures were discovered by D. Garate and O. Rivero in an almost unknown sector of the cave called ‘Galería de los Bisontes’.

One year ago I helped Diego Garate to the cave We went to make photos and document the rock art. Diego told me the nature of the findings, but the reality exceeded any description. The Gallery was narrow, so tight that it was impossible for two persons to stay one beside the other. We entered creeping, pushing ahead all the equipment, then we stopped in front of the left wall.

Diego Garate taking photos at Alkerdi’s ‘Galeria de los Bisontes’

I was able to see some faint bluish lines, but until Diego started pointing the engraved lines with his finger I was unable to realize that I was in front of a big bison. The figure was impressive, 67 cm long, with the eye, the horns and the snout carefully represented. Three lines drawn in the flank of the animal represented nailed spears or arrows. The animal, with his tongue sticking out, seemed hurt, almost agonizing. I was shocked by the strength of the representation but then Diego started pointing the different figures and I realize the beauty and the relevance of the discovery he made.

Tracing of the B5 bison (Garate and Rivero 2015)

The cave of Alkerdi is located in Navarre, just beside the actual frontier between Spain and France. It opens in the slopes of Arleun mountain, where are also located other archaeological caves as Alkerdi 2 or Beroberria, which has a Late Upper Palaeolithic sequence excavated by I. Barandiarán.

Detailed map of Alkerdi cave (Garate and Rivero 2015). The sector marked with letter D is the new decorated sector.

Alkerdi is a relatively small cavity which can be divided in different sectors. The entrance chamber has a very low ceiling and here were made the archaeological excavations of a single Gravettian layer. At the end of one narrow passageway which starts from this entrance chamber is located the already known decorated sector. After the main chamber, a second one is present at the back of the cave. Here, also a small passageway opens on the left wall. In this narrow place is where the new figures have been found.

The narrow passageway where the recently found rock-art was found (Garate and Rivero 2015)

These new figures have been studied with innovative methods of photography, photogrametry and 3d laser scanning. Also advanced methods of image editing and infographics have been used to record and show the engravings.

The figures were made with superimposed faint engravings, probably due to the hardness of the wall, creating complex lines which nowadays are still clearly visible. The figures are small and adapt to the narrow space where they are represented. In fact it is quite surprising that such a narrow space was used, but similar examples have been found at Mas d’Azil or Etxeberri. The most represented animal is bison, followed by horse. There are also some less clear figures as a possible doe and a wolf. Bisons have been represented in great detail following the conventions that are typical during the Middle Magdalenian at the Pyrenean region: S profile horns, beard and hump represented with parallel tracings, representation of eye, ear and snout; occasional representation of tongue, hoofs and hooks, sex, etc. Horses have also typical conventions as the detail of anatomical parts or the representation of the mane with parallel tracings.

Tracing of the A6 horse (Garate and Rivero 2015)

The rock art discovered at Alkerdi cave is clearly related with the rock-art sites found at the close Gaztelu hill (Isturitz, Oxocelhaya and Erberua). Also, the ‘pyrenean’ style of the representations is related with classic sites as Niaux, Fontanet or Tuc d’Audoubert. This discovery enhances the knowledge of the rock art at the region and offers new data to assess the mobility of Middle Magdalenian populations, helping to understand the existence of a ‘global’ art expression in Western Europe 14.000 years ago.

References:

Garate Maidagan, D., Rivero Vilá, O., 2015. La “Galería de los Bisontes”: un nuevo sector decorado en la Cueva de Alkerdi (Urdazubi/Urdax, Navarra). Zephyrvs 75, 17–39.

Also in Academia

Additional references:

Barandiarán Maestu, I., 1974. Arte paleolítico en Navarralas cuevas de Urdax. Principe de Viana 134-135, 9–48.

Cava, A., Elorrieta, I., Barandiarán Maestu, I., 2009. El Gravetiense de la Cueva de Alkerdi (Urdax, Navarra): análisis y contexto de su industria lítica. Munibe 60, 51–80.

Garate, D., Rivero, O., Ruiz-Redondo, A., Rios-Garaizar, J., 2015. At the crossroad: A new approach to the Upper Paleolithic art in the Western Pyrenees. Quaternary International 364, 283–293.

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Recent advances in paleolithic rock art in the Basque Country (2010-2015)

The studies of Paleolithic rock art in the Basque Country have develop a major advance in the last five years. In these years two new sites in Bizkaia region (Askondo and Lumentxa) and three more in Gipuzkoa (Aitzbtarte IV, Danbolinzulo and Erlaitz) have been discovered. Also, three monographic studies have been published (Santimamiñe, Askondo and Altxerri), and several publications have been devoted to this subject. The quantitative jump has been considerable, from eight known sites in 2010 to 13 sites in 2015. Also the qualitative advance has been huge, the chronological span of rock art in this region has been expanded considerably with the interpretation of Altxerri B as Aurignacian art, or with the assignation of Askondo cave art to the Gravettian. Also new sites with modest assemblages, as Askondo, Lumentxa, Danbolinzulo or Erlaitz are enriching the image of rock art in this region, which up to 2010 was dominated by big sites as Santimamiñe, Altxerri or Ekain, alongside some smaller sites as Arenaza, Ventalaperra or Rincón. Finally, it has been a huge development in rock art analysis and interpretation. The technical improvements in image processing, the introduction of technological analysis and the improvement of statistic procedures have strengthen considerably the basis of this archaeological discipline. At the end of the post you will find a complete reference list with links to the main publications about Basque Country rock art published in the last 5 years.

Santimamiñe revisited:

The well known site of Santimamiñe was re-analyzed and re-studied by C. González Sainz and R. Ruiz Idarraga (2010). The work developed here is the last systematic approach to the famous Magdalenian art in this cave. It offers a new, systematic and improved lecture of the images represented in the cave. Although the rock art of Santimamiñe, famous by its black figures of Horses and Bisons, has not been directly dated, the thematic and stylistic comparisons, made through statistic approaches, suggest a Middle to Upper Magdalenian chronology.

Askondo is discovered:

In 2011 the rock art site of Askondo was discovered by D. Garate, A. Ugarte and J. Rios-Garaizar. Askondo was the first cave of the Basque country discovered far from the actual coast, in the interior of Bizkaia. The graphic assemblage consisted in several characteristic horse figures, typical from pre-Magdalenian art, a hand stencil and several red traces. This art was interpreted as Gravettian grace to the direct dating of another symbolic expression discovered near the main panel, a deer bone stuck in the wall, by contextual interpretation of the excavation made near the same panel, and by stylistic comparison with Western European Gravettian art. Also, for the first time in the Basque Country, enhanced visualization techniques, as the multispectral photography, were used to read the decorated panels.

Lumentxa is discovered:

In 2012 the rock art in the well known cave of Lumentxa was discovered by D. Garate and J. Rios-Garaizar. In this case this was the first evidence of rock art in the Lea-Artibai region. The site, made public in 2014, offers an unique decorated panel with two red bisons and an horse head. The style of the paintings relate it to the later phases of the Magdalenian.

Searching the oldest art from the Iberian Peninsula:

In 2013 an interesting review of Altxerri B rock art was published. In this study the images represented in the main panel (among others a giant bison, a feline and a bear, all painted in red) are related with the Aurignacian art cycle present in Germany and France. Also the radiocarbon dates obtained for this new study and in previous analyses suggested that the activity related with these paintings happened ca. 36-40.000 years ago. This is particularly relevant because it is the oldest clear figurative art in the region and coincides with the beginning of the Aurignacian and the arrival of the first modern humans to the Iberian Peninsula.

Altxerri A revisited:

As happened with Santimamiñe, the rock art from Altxerri originally studied by Altuna and Apellaniz in 1976, has been recently revised by A. Ruiz-Redondo. This later analysis has served to update the figure catalog, to obtain more precise lectures of the figures and to analyze more exhaustively different thematic, technical and compositive parameters. Altxerri is one of the most important Middle-Upper Magdalenian rock art assemblages of the Cantabro-Pyrenean region where bison depictions are accompanied by other “unusual” representations as birds, fishes, fox, hare, reindeer, etc.

New caves in Gipuzkoa:

In 2013 a decorated panel an some other evidences were discovered in the well known cave of Aitzbitarte IV. In the main panel a possible zoomorph was painted in red, but it was covered by a calcite flowstone and a precise lecture was impossible.

Recently two more caves, situated in the vicinity of Ekain, have been discovered by the Antxieta Kultur Elkartea and are under study by UPV-EHU archaeologists. The first one, Danbolinzulo, displays at least five animal figures (deers and a goat) draw in red using the red dot outline technique, similar to those from Arenaza, that are usually related with Gravettian or Solutrean cultures.

In the second one, called Erlaitz, engraving is used to depict hinds, horses, aurochs and bisons, but in this case it is attributed to Magdalenian.

After decades with no remarkable contributions to the knowledge of Paleolithic rock-art, the discoveries and re-analyses made in the last five years have situated the Basque Country in the center of the debate about Paleolithic art. The discovery of small sites with Magdalenian art or the discovery of sites with Initial Upper Paleolithic rock art are major landmarks in this process.

References:

Garate Maidagan, D. 2012. Altxerri y los grandes santuarios magdalenienses del país Vasco Atlántico. In: Agirre-Mauleon, J. (ed.): Altxerri. Aranzadi Bilduma 01, Donostia, pp. 40-47.

Garate, D., Rios-Garaizar, J., 2011. La grotte ornée d’Askondo (Pays Basque): Nouvelle découverte dans le golfe de Gascogne. INORA 61, 3–9.

Garate Maidagan, D., Rios-Garaizar, J., 2012. La cueva de Askondo (Mañaria, Bizkaia). Arte parietal y ocupación humana durante la prehistoria. Kobie (Serie BAI), 2. Diputación Foral de Bizkaia, Bilbao.

Garate Maidagan, D., Rios-Garaizar, J., 2012. L’art pariétal magdalénien de la grotte de Lumentxa (Pays Basque). I.N.O.R.A. 64, 16–20.

Garate, D., Rios-Garaizar, J., 2013. El arte parietal paleolítico de la cueva de Askondo (Mañaria, Bizkaia), in: de las Heras, C., Lasheras, J.A., Arrizabalaga, Á., De la Rasilla, M. (Eds.), Pensando El Gravetiense: Nuevos Datos Para La Región Cantábrica En Su Contexto Peninsular Y Pirenaico. Monografías Del Museo Nacional Y Centro de Investigación de Altamira, N.o 23. Ministerio de Educación, Cultura, Madrid, pp. 512–525.

Garate Maidagan, D., Rios-Garaizar, J., Ruiz-Redondo, A., 2013. El arte parietal paleolítico de la cueva de Lumentxa (Lekeitio, Bizkaia). Kobie (Paleoantropología) 32, 5–28.

Garate Maidagan, D., Rios-Garaizar, J., Ruiz Redondo, A., Tapia Sagarna, J., 2013. Evidencias de arte parietal paleolítico en la cueva de Aitzbitarte IV (Errenteria, Gipuzkoa). Munibe (Antropologia-Arkeologia) 64, 33–42.

Garate, D., Rivero, O., Ruiz-Redondo, A., Rios-Garaizar, J., 2014. At the crossroad: A new approach to the Upper Paleolithic art in the Western Pyrenees. Quaternary International. doi: 10.1016/j.quaint.2014.05.054

Garate, D., Rivero, O., Ruiz-Redondo, A., Rios-Garaizar, J., 2014. El arte parietal en el Golfo de Bizkaia: nuevos descubrimientos, nuevas interpretaciones. Medina-Alcaide, M.A., Romero-Alonso, J. A., Ruiz-Marquez, R. M., Sanchidrián-Torti, J. L. (eds.): Sobre rocas y huesos: las sociedades prehistóricas y sus manifestaciones plásticas. Universidad de Córdoba and Fundación Cueva de Nerja, Cordoba. pp. 26-39.

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